Non, chirurgie des paupières ne rime pas forcément avec opération esthétique. «Si c’est en effet l’objectif de la majorité de ces interventions, des changements et déformations des paupières dues au vieillissement peuvent également nécessiter une intervention chirurgicale, à but médical», commente le Dr Sabri Derder, chirurgien plastique à la Clinique de Genolier. 

Ces interventions améliorent néanmoins l'aspect des yeux également. Un avantage bien appréciable, comme en témoigne Thérèse*, 64 ans. Elle a dû se faire opérer des deux paupières supérieures, qui tombaient au point de réduire son champ de vision. «Je n’avais jamais pensé à faire de la pure chirurgie esthétique, mais là, une intervention était devenue nécessaire, parce que cela me gênait vraiment, raconte-t-elle. En sortant de l’intervention, mes yeux étaient pleins d’hématomes. J’ai dû rester tranquille quelques jours et ça tirait un peu. J’avais aussi les yeux plus secs. Mais j’ai très rapidement vu la différence: d’une part, j’ai retrouvé un champ de vision normal et de l’autre, je l’avoue, j’ai maintenant un regard plus ouvert, bien plus joli à regarder», se réjouit-elle.

Deux types d’affaissement

L’affaissement des paupières supérieures dû à un excès de peau (dermatochalasis) survient avant tout avec l’âge. «En vieillissant, nous perdons tous du tissu graisseux sous-cutané, d’où l’affaissement et donc l’excès de peau. En parallèle, nous perdons de l’os autour des yeux. Si bien que l’orbite change de forme et se creuse, plus ou moins selon la personne. Tout comme certains ont déjà des paupières assez pleines, alors que chez d’autres, cela se produit plus tard», explique le spécialiste.

Selon les cas, une intervention permettra d’ôter une partie de peau excédentaire pour retendre la paupière. «Il faut s’adresser à un chirurgien expérimenté, qui veille à ne pas trop enlever de peau, ce que je vois, hélas, trop souvent, déplore le Dr Derder. Alors l’œil est trop ouvert, ce qui est laid.»

La perte graisseuse peut aussi être comblée, soit avec des tissus graisseux prélevés ailleurs sur le patient, soit avec de l’acide hyaluronique, mais cela donne souvent des résultats moins homogènes. Dans de rares cas, on procède à un relèvement de toute la paupière.

Les paupières tombantes peuvent aussi résulter de l’affaissement du muscle releveur de la paupière. Il peut être détendu ou se détacher de son point de fixation avec l’âge, ou à la suite d’une autre intervention des yeux, ainsi qu’à un traumatisme, notamment. A noter qu’il existe encore des ptôsis congénitaux, de naissance.

Le chirurgien va alors réinsérer le muscle sur le tarse, structure solide de la paupière supérieure.

Retournements des paupières

A cause du relâchement des tissus cutanés, la paupière peut aussi se retourner vers l’extérieur et perdre le contact avec le globe oculaire (on parle alors d’ectropion). L’œil n’étant plus assez humidifié, cela peut conduire à l’inflammation de la conjonctive (membrane muqueuse transparente qui tapisse l'intérieur des paupières) et de la cornée. D’où une rougeur permanente de l’œil et un larmoiement, car les larmes ne peuvent plus être «retenues» à la surface de l’œil. L’ectropion touche le plus souvent la paupière inférieure des seniors. Il peut aussi être dû à une plaie ou à un relâchement musculaire.

L’opération consiste à remettre la paupière en position en la retendant pour qu’elle retrouve le contact avec l’œil.

A l’inverse, le relâchement des tissus de la paupière peut provoquer sa bascule vers l’intérieur (entropion). Il touche surtout les personnes âgées et peut affecter un œil ou les deux, le plus souvent la paupière inférieure. Cette déformation peut aussi être due à diverses maladies, à une inflammation ou se produire à la suite d’une précédente chirurgie oculaire. Selon le degré de retournement, une partie ou tous les cils peuvent frotter l’œil et l’irriter. Avec pour conséquence possible et redoutée une kératite, soit une atteinte de la cornée avec des risques d’infection et des séquelles au niveau de la vision.

L’intervention chirurgicale, à effectuer au plus vite, consiste en une remise en place du bord libre de la paupière inférieure.

L’intervention

Il n’est pas de limite d’âge pour une intervention des paupières. Mais, qu’elle soit à indication médicale ou esthétique, il faut un examen détaillé préalable. Ensuite, selon le patient, et ses désirs, le spécialiste peut proposer une intervention esthétique complémentaire pour corriger d’autres outrages du temps (par exemple: poches sous les yeux et cernes). Mais celle-ci se fera alors aux frais du patient, l’assurance maladie de base ne prenant en charge qu’une opération à indication médicale.

Un examen ophtalmologique complète souvent le bilan, afin de détecter notamment s’il existe des contre-indications. Et pour détecter si le champ de vision est réduit par la déformation de la paupière au point qu’il faille intervenir. Les personnes souffrant d’une sécheresse oculaire ne peuvent pas recourir à une telle intervention, notamment sur les paupières supérieures. Car elle entraîne souvent un léger dessèchement des yeux. Quant aux patients ayant subi une correction de la vision par laser, elles ne peuvent être opérées des paupières que six mois après.

L’intervention, qui dure une à deux heures selon le nombre de paupières à traiter, se fait en ambulatoire, sous anesthésie locale ou générale. Au niveau supérieur, l’opération se fait par incision dans le pli de la paupière et au niveau inférieur au ras des cils. On peut aussi passer par la voie transconjonctivale, à l’intérieur de la paupière inférieure, notamment pour ôter des poches de graisses. Dès lors, il n’y a pas de cicatrice visible.

Avant                                                                    Après 

Guérison rapide

«Ces interventions ne présentent pas de risque particulier, sauf en cas de négligence, souligne le Dr Derder, d’où la nécessité de s’adresser à un spécialiste expérimenté, et qui travaille dans de bonnes conditions d’hygiène!»

Les complications possibles sont des saignements et hématomes dans les 24 heures après l’intervention, qui se traitent facilement. Ou des infections apparaissant dans les quatre à cinq jours après, soignées aux antibiotiques.

La peau de la paupière guérit rapidement et les points de suture sont ôtés cinq jours après l’opération. Ensuite, le patient devra effectuer des contrôles réguliers pendant trois mois, temps nécessaire à la cicatrisation et récupération complète.

Ellen Weigand

*Prénom d’emprunt

Conseils de prévention

Les conseils de prévention du vieillissement prématuré de la peau en général, et des paupières en particulier, sont simples:

             évitez l’excès de soleil;

             évitez l’excès d’alcool;

             évitez le tabac;

             mangez de façon saine, équilibrée;

             faites régulièrement de l’exercice physique;

             dormez suffisamment;

             soignez bien votre peau (nettoyer et hydrater notamment).

La gymnastique faciale* permet également de garder ou de retrouver, même après 40 ans, une meilleure tonicité et élasticité du visage et des paupières. Demandez conseil à votre dermatologue, afin de connaître les exercices appropriés.

*A lire: La peau - La dermatologie au service de la beauté, Dr Marie-Pierre Hill-Sylvestre, Florence Ottavy, Editions Ellipses, 2013 (2e édition), avec des exercices de gymnastique faciale.

(Paru dans le numéro 59, juillet-août 2014)